グリコールの成分解説と安全性、役割

多価アルコールのうち、2個のヒドロキシ水酸基が異なる炭素原子に結合している二価アルコールのことを指します。
ヒドロキシ基が隣接していると1,2-グリコール、間にメチレン基が入るものを1,3-グリコールといい、メチレン基が増えると1,4-グリコール、1,5-グリコールというように後の数字も増えていきます。

グリコールは常温では液体で、融点や粘度が高いため不凍液に使用されます。
また原料として溶剤、界面活性剤、衣料品、化粧品、合成樹脂・線維などにも利用されています。

グリコールの中で最も構造が単純な1,2-グリコール（エチレングリコール）をグリコールと表記することがあります。
しかしエチレングリコールは毒性があり、第4類危険物に指定されています。
体内に入り代謝されると嘔吐や神経症状が起こり、最終的に腎臓が障害されて死亡することもあります。
化粧品への配合量規制はなく、体内に入らない限り問題はないとされていますが、グリコールとだけ書かれている場合エチレングリコールの可能性が高いので、注意が必要です。

保水剤、香料、溶剤、減粘剤として配合されます。
主に保湿剤として使用され、化粧水やクリーム、シャンプーなどに配合されています。
また粘度を調整し使用感を良くするためにも使用されることがあります。
グリコールには甘い香りがあるので、香料としても利用できます。

なお「グリコール酸」はグリコールとは別物です。
グリコール酸はピーリング作用のあるAHA（フルーツ酸）の一種で、角質を除去して肌の新陳代謝を促進する作用がありますが、グリコールにはその作用はありません。