セテスの成分解説と安全性、役割

セテスは別名をポリオキシエチレンセチルエーテルといい、モル数（物質量）によって「セテス-1」「セテス-2」のように番号が入ります。
不飽和結合を含んだ高級アルコールのセタノールに酸化エチレンを加えることによって得られる非イオン（ノニオン）性界面活性剤です。
以前は鯨油が原料でしたが、現在はパーム油などの天然脂肪酸から生成されています。
どのモル数のセテスも乳化剤や増粘剤、洗浄剤として幅広く使用されている成分です。

非イオン性界面活性剤は水に溶けてもイオン化しない界面活性剤で、水の硬度などの影響を受けにくいという便利性のため、他の界面活性剤と一緒に使用されることが多い成分です。
セテスはエステル・エーテル型に属し、微粒子を均等に混ぜるための分散剤や乳化剤として多くの化粧品や洗剤に使用されます。

パーム油など植物性の天然油脂から作られる成分で、手作り化粧品の材料や自然派化粧品の乳化剤などに「植物由来」として使用され、界面活性剤としては比較的安全です。
しかし、油に付加される酸化エチレンは石油由来物質なので、肌に刺激を与える可能性があります。
ほかの合成化学物質を取り込みやすいともいわれており、できれば避けたい成分です。
しかし水分と油分を混ぜたクリームなど粘着性のあるものは界面活性剤がないと混ざらないため、少量の使用はやむを得ないところでしょう。

セテスは非イオン性界面活性剤としては非常に安定性があるので、水と油をクリーム状にする乳化剤として、多くの化粧品に使用されています。
さらにその洗浄力から洗顔料やボディソープなどにも配合されることが多いです。
植物が配合されているので完全な石油系に比べると刺激は少ないですが、その分洗浄力が若干劣るため、フルメイクを落とすには向きません。